미국 대학 시절, 유난히 외국계 테크 기업의 기술 면접을 잘 통과하던 친구가 있었습니다. 실력이 다른 친구들보다 유별나게 뛰어나거나 남몰래 엄청난 노력을 기울이는 것 같진 않았고, 그저 운이 좋거나 원래 코딩 테스트에 강한 타입인가 보다 생각했습니다.

올해 초 팀을 옮겼습니다. 제 커리어상 가장 어려운 결정 중 하나였습니다. 정든 동료들, 궤도에 오른 프로젝트, 하필 겹친 조직 개편까지. 당장 제 역할을 대체할 사람도 마땅치 않았습니다.

최근 한 개발 매니저가 떠나면서 조직의 매니저 자리 하나가 공석이 되었습니다. 스킵 매니저와의 1on1에서 저는 그 역할이 꿈의 자리라고 말했습니다. 다른 도시에 열린 포지션이라 지원 자격은 없었지만, 그래도 제 열정을 표현하고 싶었습니다.

최근 Augment Code의 새로운 AI IDE인 ‘Intent’의 데모 영상을 보았습니다. 인상 깊었던 점은 영상 내내 코드가 전혀 등장하지 않는다는 것이었습니다. 프롬프트, AI 에이전트의 작업 내역, 그리고 결과물이 반영된 라이브 사이트가 전부였습니다.

최근 사내 이동을 통해 새로운 팀에 합류하게 되었습니다. 5년간 몸담았던 팀을 떠나 맞이하는, 실로 오랜만의 새 출발이었습니다. 이번 이동이 유독 기대가 되었던 이유는 AI가 개발의 표준 도구로 자리 잡은 뒤 겪는 첫 번째 온보딩이었기 때문입니다.

개발자들에겐 아주 흔한 습관이 하나 있습니다. 바로 ‘레거시 코드’를 씹고 뜯는 것입니다. “와, 이 코드 진짜 엉망이네. 도대체 누가 짠 거야?

올해를 시작하며 보직을 옮기게 되었습니다. 제 빈자리를 메워주고 있는 동료와 1on1을 하던 중 흥미로운 질문을 받았습니다. “저도 언젠가 이 팀의 개발 리드가 되고 싶은데, 그러려면 구체적으로 무엇을 준비해야 하나요?

스타트업에서 구글로의 이직을 앞두고 있던 무렵, 평소 존경하던 시니어 개발자가 저에게 뜻밖의 조언을 건넸습니다. “가지 마. 거긴 개미지옥이야.” 그의 만류에도 불구하고 구글에 입사한 지 어느덧 7년이 흘렀습니다.

조직에서 가장 큰 신뢰를 받는 개발자들은 과연 어떤 일을 해내는지 늘 궁금했습니다. 구글에 갓 입사했던 신입 시절, 튜링상수상자들이나 유명 오픈소스 메인테이너들과 같은 조직에 있다는 사실에 마음이 설레곤 했습니다.

온라인 활동을 하다보니 샌프란시스코를 방문하는 한국분들과 연락이 닿아 오프라인으로 대화를 나눌때가 있습니다. 최근에 만난 한 분은 무언가 달랐습니다. 이야기 내내 “이분은 이 동네와 참 잘 어울린다"는 느낌을 받았고, 헤어질 때 그 소감을 그대로 전하기도 했습니다.